Crew volia utilitzar les seves habilitats en impressió digital per crear una empresa independent dedicada al servei del sector expositiu, i Lindwall tenia les habilitats emprenedores per iniciar i gestionar un nou negoci.

A continuació, necessitaven un nom d'empresa, així que van elaborar una llista. Lindwall, que havia estudiat italià i passava un any a Milà, va proposar Ottimo, italià per a 'gran' o 'ideal', una paraula amb els mateixos orígens que 'òptima' en anglès. Estaven d'acord en això com el nom guanyador, perquè tenia interessants possibilitats tipogràfiques, era una paraula memorable, fàcilment espeltada, sense connotacions existents en anglès mentre conservava un significat apropiat a tot arreu.

La companyia es va enlairar i després de tres anys es va traslladar al seu lloc actual a Newport, Gal·les del Sud. "Newport ha funcionat bé per a Ottimo, amb la seva base de clients majoritàriament britànica", diu Crew. "A prop de l'encreuament M4/M5, Newport ofereix accés a l'autopista als quatre punts de la brúixola, i una logística ràpida als principals complexos d'esdeveniments del Regne Unit a Gal·les, els Midlands, el Sud i Londres."

Principalment Ottimo serveix al sector d'exposicions, conferències i esdeveniments, però amb una àmplia gamma d'altres clients, des de VIP fins a corporacions de xips blaus. "Fem un treball confidencial i discret per a alguns clients de perfil molt alt a petita escala", diu Crew. "Aquests sempre ens arriben a través de contactes personals on ens han recomanat tercers de confiança. Sempre és una mica emocionant tenir un "projecte secret", però probablement és més frustrant que no puguem esmentar res d'aquests treballs inusuals i interessants".

Un d'aquests va ser un treball important per a "una associació líder en automobilització", que implicava embolcalls de vehicles per a 1.400 furgonetes d'avaries. L'any passat va seguir amb un embolcall de construcció de la seu de l'organització. 

A principis de 2020, els principals equips de producció van cobrir totes les bases de gran format amb tintes planes d'alta velocitat, tall, estampat de tela, tints sub i tintes UV. Les impressores incloïen l'EFI LX3 Pro (3m UV) EFI Quantum 5 LXR (5m UV) amb acabats manejats per una taula de tall digital Kongsberg C Series més altres equips per a soldadura de bàners, cintes, cosits, etc.

Ottimo també va mantenir el seu parell més antic d'impressores eco-solvents de gran format Epson i les utilitza per a treballs de curta durada. "La inversió en equips EFI, a partir de 2017, forma part de la nostra estratègia per construir capacitat per satisfer la creixent demanda de tela i impressió 5m en el sector d'esdeveniments i exposicions", diu Lindwall.

A finals de 2019 Ottimo va ampliar les seves instal·lacions en 230m2 per donar cabuda a una nova impressora EFi Vutek FabriVu 340i 3.4m de sublimació de colorant de gran format, tema de la nostra història. Lindwall diu que "estàvem produint senyalització suau a la màquina UV de 5m, però trobar qualitat per a la impressió de tela no era realment suficient, i es va enfrontar a les limitacions de les tintes UV sobre la tela, particularment pel que fa a la seva longevitat i resiliència. Allà on calia subcontractem treballs de senyalització tova en el passat.

"El salt a tints sub va ser l'última part en el trencaclosques per posar les capacitats d'Ottimo per davant de la demanda dels organitzadors d'esdeveniments, i va estar en el radar de la companyia durant algun temps."

Per què escollir l'EFI FabriVu 340i?

El FabriVu va ser comprat a través de CMYUK, distribuïdor exclusiu d'EFI per al Regne Unit. "Tenim una relació molt forta amb EFI, el servei postvenda també és excel·lent", diu Lindwall. No vam considerar el FabriVu 180, ja que necessitàvem específicament una capacitat d'impressió de tela de 3,2 m, donada la nostra base de clients principal d'expositors i organitzadors d'exposicions.

Com ha anat la instal·lació?

"Teníem el FabriVu 340i en funcionament en aproximadament una setmana, però vam haver de pujar una forta corba d'aprenentatge amb l'ajuda d'entrenadors EFI i especialistes en tints de CMYUK", diu Lindwall. "La formació incloïa el calibratge i l'elaboració de perfils per a diferents materials, amb formació de recàmuns regularment programada per al futur."

Què és un FabriVu EFI?

L'EFI va introduir la injecció de tinta de coloració de 3,4 m FabriVu 340i a Fespa el maig de 2018. Va ser un seguiment de l'original FabriVu 340 de 3.2m de 2016, afegint un extractor de platí i vapor escalfat per a la fixació en línia de tèxtils impresos en línia. Tots dos models encara estan disponibles i també hi ha un model 1.8m, el FabriVu 180. 

A l'octubre de l'any passat, EFI va afegir un parell de nous models d'alta velocitat de 3,4 m específicament per a treballs de senyalització tova (a diferència d'aplicacions industrials com peces o mobles tous) anomenats EFI Colors 340 i EFI Power 340. Aquests utilitzen nous motors d'impressió amb alguna tecnologia desenvolupada pel fabricant d'impressores tèxtils industrials EFI Reggiani (els 340/340i són descendents de màquines construïdes per primera vegada per Vutek, una adquisició EFI en la dècada de 2000). S'ofereixen amb 8, 16 o 24 caps i són més ràpids que els 340/340i que queden disponibles.

El procés de sublimació de colorants es pot imprimir directament a la tela utilitzant colors CMYK basats en l'aigua. La placa escalfada en línia de 340i vapourisa la tinta de manera que forma un estret vincle químic amb les fibres dels teixits de polièster. Aquesta és la manera més eficient d'imprimir la sublimació del tint, però no tots els teixits de polièster són adequats per a la tensió per a l'aplicació directa de la tinta. A més, posar la tinta humida directament sobre les fibres significa que la tinta s'estén una mica abans de ser fixada per la calor, de manera que es pot difuminar el detall fi. 

El FabriVu també pot imprimir en full de transferència de paper, on la tinta s'asseca sense estendre's. A continuació, el paper s'executa en contacte amb el teixit objectiu a través d'un corró de pressió escalfat o un sistema de cinturó anomenat màquina de calendering. La tinta vaporitza i és absorbida pel teixit de polièster en contacte directe, de manera que conserva tot el detall de la impressió. 

Ottimo va començar inicialment mitjançant la impressió directa utilitzant el procés de fixació tèrmica incorporat del FabriVu. No obstant això, diu Crew, això limita el tipus de teixits que es poden utilitzar, de manera que la companyia està invertint en un calendari de cinturons Klieverik GTC per permetre l'ús de transferències de paper i una gamma molt més àmplia de teixits elàstics.

Com ha estat a la pràctica?

Abans d'instal·lar el FabriVu, Ottimo havia d'apartar el treball de 5m dels clients, i en conseqüència el treball de 3m també, per falta de capacitat. "La nova suite EFI juntament amb el Kongsberg i el Klieverik dóna a Ottimo l'escala i l'abast per fer front a la demanda actual i probable futura d'impressió de teixits i de gran format per a la indústria d'esdeveniments", diu Lindwall.

Quina mena de treball es gestiona ara? "Hem experimentat una demanda creixent d'impressió de tela que funciona amb sistemes d'exposició modulars, estructures penjants per a exposicions, banderes i sistemes de caixa de llum", diu Lindwall. "Tots ells són productes cada vegada més populars per a esdeveniments i exposicions, a causa de la seva portabilitat, reutilització i impacte visual. Juntament amb el nou calendari, el FabriVu ens permet introduir tot un nou nivell de productes de gran format i colorants en una gran varietat de teixits, i ampliar la nostra oferta al nostre mercat principal per incloure teixits elàstics i fins i tot tèxtils per al sector del moble tou." 

Què fa que els 340i destaquin? "Els resultats!" diu Lindwall. "Dye-sub és l'única manera d'aconseguir un veritable negre sobre tela, i els colors realment canen."

Algun problema? "La màquina necessita condicions constants de temperatura i humitat per actuar en el seu millor moment. Ottimo ha instal·lat recentment intercanvi d'aire i aire-con a la instal·lació separada de FabriVu per crear un entorn operatiu òptim ('Ottimo'). 

EFI serveis i dóna suport als FabriVu i Lindwall diu que "l'experiència d'Ottimo ha estat molt positiva fins ara". 

I la nostra pregunta final habitual, la tornarien a comprar o la recomanarien als altres? "Sí i sí!"